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牌匾是全球独有的一种文化符号。是融汉语言、汉字楷书、*特色建筑、雕刻，绘画于一体，集思想性、艺术性于一身的综合美术作品。牌匾是仿古筑的必要组成部分，相当于古建筑的眼睛。而石刻中的“匾”字古代也写作“扁”字，《说文解字》对“扁”作了如下解释：“扁，署也匾额作用，从户册。户册者，署门户之文也。”而“额”字，《说文解字》作“额”字。即是悬于门屏上的牌匾。也就是说，用以表达经义、感情等等的属于匾，而表达建筑物名称和性质等等的则属于额。因此合出来可以这么理解牌匾的涵义：悬挂于门屏上作装饰之用，反映建筑物名称和性质，表达他们义理、情感等等的哲学艺术手段即为牌匾。
匾，解释为题字的横牌。牌匾的特点很多，从功能上区别，有褒奖*功的布施匾，有颂扬伦理道德的行为匾，有表达明志的提示匾，还有起到提醒后世作用的警世匾等等。宫殿、庙宇、楼台、会馆、商号、书斋，到处可以看到各种各样的牌匾。
横着的叫匾，竖着的叫额。牌匾一般挂在门上面、屋檐下。当建筑四面都有门时，四面都可以挂匾，但正面的门上是必需要有匾的，如皇家庭院、殿宇以及一些名人府宅莫不那么。许多牌匾的两旁边框上，雕饰各种龙凤、花卉、图案底纹。有的镶嵌珠玉，极尽华丽之能事。
牌匾分成两种，官方的和民间的。官方的出现较早，秦代有之；而民间的则要到唐末才发生。当时里坊制度被推翻，百姓可以临街破墙开店，于是开始想出了挂出各自的牌匾来招揽生意；到了宋代，牌匾更多。牌匾在当时堪称房子画龙点睛之处，一般总会筵请名人来写。如果房子四面有门，那么正门之上需要放上一块匾，已变成约定俗成的习惯。
从考古和文人研习的视角看，牌匾集字、印、雕、色于一体，很难得。前人说：“以匾研史，可以佐志，以匾学书，可得笔髓。”、
在特色建筑的装潢行为中，牌匾是不可或缺的素材。文词适中，悬挂得当的牌匾足以体现书写者的才气与文笔，并且透过触觉与意念的领会，塑造空间的格调。
府城教堂颇多古老牌匾，史料价值高；然而古匾以木质易朽与淘汰更新的理念下，或年久失修而剥落脱落，难以辨读；或重修失真而了无古意；或沦为桌面，毁於柴火，终至下落不明。
而其牌匾之意涵种类非常繁多，有名称标志，如孔庙东大成坊「全台首学」匾有佐证作用。有的为御匾，如庙宇中清康熙帝所赐「万世师表」及雍正「生民未有」匾等。
有的为歌颂神德，如祀典武庙有咸丰帝所题「万世人极」匾。
有的为历史典故，如三*王庙与妙寿宫「义怀诚忠」匾。
有的为醒世规诫，如府城隍庙「尔来了」匾，强烈传达城隍庙必备的阴郁慑人的氛围。有的仅代表地理位置，有北极殿「鹫岭」匾印证府城地势东高西低的地势。
牌匾的摆设方式和形制
牌匾通常摆设在门廊、寿梁和枋梁上匾额作用，它的方式一般以横长形和竖长形居多。
牌匾上的字句，有以下几类：
第一类为名称，如「南鲲鯓代天府」。
第二类为身份，如「进士第」。
第三类为颂恩，如「永护蓬瀛」。
第四类为警世，如「尔来了」。
第五类为祝贺，如寿辰匾。
第六类为姓氏堂号，如「荥阳世泽」。
牌匾上不仅上述的主文之外，左右的小字大多撰写捐赠人及头衔，和落款的年代，有时侯正上方就会有帝王的玉玺，许多庙宇就是根据牌匾上的资料，而确认它的创建年代。
牌匾是中华民族质朴的习俗文化精品。几千年来，它*内古老文化留传中的辞赋名篇、书法绘画、建筑美术融为一体，集字、印、雕、色的大成，以其糅合的诗文、精湛的书画、深远的蕴意、指点江山，评述人物，成为中华文化园地中的一朵奇葩。作为民族文化的一种标识，牌匾过去在城镇和农村在都十分普遍地被使用，由于历史的演变及其其他原因，如今在城市即将很难看到有文物价值的老牌匾了。正由于这么，老牌匾才变得弥足珍贵。牌匾按其性质来说，比较常用的大概可以分为五类：一类是堂号匾，像纪晓岚的阅微草堂等；一类牌坊匾，这一类是一般是成为表彰的，如表彰富人守规范，表彰乡里老师等；一类是祝寿喜庆的，这类牌匾数量相当大；一类是在商业发达地区的字号匾，如上海的荣宝斋、同仁堂等；再一类是文人的题词牌匾，带有哲学色彩的或是座右铭式的匾。目前，比较受人欢迎的是文人题跋匾、字号匾和座右铭式的匾。历史上的牌匾属于首当其冲被毁坏的文物，因为它是明挂的，所以至今在城市里很少见到老牌匾。
下期，我们将加强介绍牌匾的风格与制作工艺。
作用
牌匾不仅是标示标志，而且是文化的标志，甚至是文化身份的标志。
它广泛应用于宫殿、牌坊、寺庙、商号、民宅等建筑的显赫位置，向他们传达皇权、文化、人物、信仰、商业等信息。
牌匾如今多用于商业领域，是*一种新颖的传播商业信息的广告方式,它借助巧取文学佳作、凭借商联文采、援引成语典故、附丽神话传说、名人题字，利用趋吉心理、采摘宗教词语、表达报恩情感、显示商家诚信等形式。负载着质朴的民族商业观念,折射出特色的文化色彩。
随着社会和经济的演进.探讨牌匾的特色文化,批判继承民族广告文化遗产,不但有助于商业文化宝藏的挖掘整理和牌匾广告历史的研究,而且针对现代广告的演进和变革也有着非常重要的借鉴、启迪和推动作用。
