凭什么广式硬木家具能够从岭南民间手艺一下子变成清朝宫廷家具的标杆呢?答案藏在珠江边那些已经消失的酸枝作坊里面,这段历史不仅仅涉及木头以及雕刀,更是一场历经百年的中西美学对话呀。
隆庆元年的明代开启海禁,广州成了那东南亚珍贵木材的主要流入之地,紫檀、酸枝、花梨木跟着商船压舱物抵达黄埔港,其价格只是内地的十分之一呀,大批木匠聚集在了珠江北岸,在那就地取材进行加工,硬木家具行业于是这般萌芽了。

清朝时期,广州唯一通商口岸的地位得以确立,地方官员为取悦皇室,挑选本地技艺精湛工匠打造的家具进献朝廷,这些家具用料厚实、雕饰致密,和京作、苏作的简约风格截然不同,很快引发宫廷关注。
聚集着数十家酸枝家具作坊的广州城南濠畔街,木屑香气弥漫整条街介绍一种工艺品木雕,这里水运便利,从南洋运来的硬木能直接在码头卸货,工匠们现场开料制作介绍一种工艺品木雕,形成完整可产销链条,在清代时这里被称作“酸枝街”。

位于濠畔街那儿的匠人们,分工是极其细致的,有的人专门致力于罗汉床的打造,有的人专门专注于太师椅的制作。他们并不去绘制图纸,完全是依靠着经验以及尺寸记忆来展开施工工作。一把酸枝椅靠背部位的透雕工艺,需要凿花和光花这两个工种交替着进行作业,经过十几次才能够完成。
十三行贸易兴盛起来后,欧洲的商人带着经过创作而形成的铜版画照着样子来定制家具,广州的工匠把西洋的茛苕纹、贝壳纹跟传统的云纹、福禄寿图案相互联合,在硬木之上雕刻出呈现立体形态的卷草以及西番莲,这样的一种混搭风格使得广式家具在清代中期的时候自成一家。

被运用到木雕中的还有西方绘画的透视技法,陈家祠的木雕梁架,采用了深浅浮雕结合的方式,人物场景的远近层次十分分明,工匠用刀如同用笔一般,在柚木上刻出亭台楼阁以及市井生活,画面的纵深可以达到五六个层次。
用料挑选是广式家具的首要关卡,资深工匠通过叩击木料来分辨质地,唯有纹理顺滑、没有裂痕与瑕疵的高端酸枝方可用于制作宫廷贡品,针对同一根木材,制取前后腿时用料需注重纹理的对称性,而背板部分则要选用花纹最为美观的区域予以通雕处理。
最为困难的是进行构思设计,从事相关行业长达四十年之久的老师傅常常讲“从远处看是一幅画,靠近去看则是活灵活现如同生出来一般”,在落下刀具之前需要在脑海之中达成整体的布局安排,一件有着九龙纹的宝座,龙头所朝向的方向、云朵的走势都必须要契合力学原理,以此来确保雕刻的深度同时又不会对结构的稳固性产生影响。

广式的那种红木宫灯,是把木雕跟玻璃画给结合起来的,每一盏灯呢,是由十二或者十八幅画片构成的。画师会在磨砂玻璃的背面去描绘花鸟人物,从正面看,色彩温润得就如同绢本一样。在灯光映照的情况下,红木框架的透雕花罩会投下斑驳的光影,和玻璃画相互映衬,显得很有趣味。
至于余荫山房,至今仍悬挂着清代的红木宫灯,灯罩之上,岭南佳果图案与西洋帆船图案并存,当年,这些宫灯,经由十三行出口至欧洲,进而成为贵族宅邸的中国风点缀,而于今日,广州酒家、文化场馆,依旧延续着悬挂宫灯的传统。

将当代广式家具在留存传统造型的情形上,依据人体工学来调整比例,沙发靠背的倾斜程度以及扶手高度均已遭受重新计算,在留存虎爪腿与卷草纹之际,坐感变得更加舒适,北园酒家的酸枝椅便是改良的典范。
材源也于变中,越南、缅甸之硬木当为所趋,工匠依木性调刻法方为。年轻一辈借数控机床助开料,然其手工修磨研之诸核心工序必由老师傅成之。于陈达强工作室中,学徒始三年唯从事打磨刀与刻坯之事焉。
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